Atari Soccer (1979)
Comenzamos nuestro particular recorrido en 1979, año en el que Atari lanza Atari Soccer, diseñado y programado por Dave Theurer, uno de los programadores míticos en los años posteriores por crear joyas del calibre de Missile Command o Tempest, de los cuales no hay mucho que comentar excepto que fueron grandes juegos, sobre todo el segundo.
Bien, Atari Soccer fue una recreativa en la que podían jugar simultaneamente hasta 4 jugadores, así que empezamos fuerte. Podéis ver como era la máquina en la imágen de abajo, donde también se aprecia la pantalla que aparecía al comienzo de los partidos, que también tenéis en otra imágen. Como véis, aparecian tantas flechas como jugadores humanos tuviera la partida, indicándonos quiénes éramos antes de empezar a jugar.
 
Una vez que todo el mundo sabía quien era, se esperaba a que el jugador que le tocase atacar se acercara al centro del campo para hacer el saque inicial, siendo esta una de las pocas reglas que el juego respetaba, ya que era imposible que el balón saliese fuera del campo, ya que rebotaba por las lineas laterales y volvía hacia dentro.
Los porteros tampoco podían salir fuera del área y el campo por supuesto estaba completamente descompensado con respecto al tamaño de los jugadores. Con un control realmente arcáico, el juego era sorprendentemente divertido, con un "run run" constante del publico que el único canal mono amplificado trataba de recrear con bastante esfuerzo. Si el balón entraba en el área el sonido se hacía más evidente hasta llegar a la apoteosis final que era culminar con un gol.
 
No era mucho, pero por aquel entonces ya fue un comienzo y sobre todo como hemos comentado un juego realmente divertido a cuatro jugadores. Si faltaba algún jugador humano la máquina lo sustituía con no demasiada elegancia, y algo bastante curioso, si jugábamos dos uno contra uno, los jugadores controlados por la máquina nunca llegaban a disparar, siendo una de las estrategias más comunes para marcar gol el posicionarse cerca de la portería para hacer que el portero saliese a tapar al jugador controlado por la máqquina y este, a orden nuestra pasarnos el balon para marcar a placer. Si, como habéis oído, la primera jugada que máquina y hombre pudieron culminar con éxito en la historia de este particular género.
 
NASL Soccer (1979)
Ese mismo año, Atari no sólo tenía una posición importante en el mercado arcade sino que en las casas era aún más poderosa. Sin embargo, había otra consola que trataba de hacer algo de competencia lanzada por la casa juguetera Mattel. La Intellivision, que así se llamaba la consola, presentaba unas credenciales bastante convincentes, con posibilidades de expansión y unas capacidades técnicas superiores a la VCS (Atari 2600) de Atari que se demostraban en la calidad gráfica de los juegos.
En el Reino Unido, la consola se vendía con un juego llamado NASL Soccer. La verdad es que para mi gusto, el juego era inferior al Atari Soccer, ya que era bastante más aburrido. Cada equipo tenía tres jugadores y un portero que se movían sobre un campo con scroll horizontal, o un "intento de". Los jugadores se movían eternamente lentos, y como curiosidad, podías salir por un lado de la pantalla y aparecer por el lado completamente opuesto, algo que se podrían plantear hacer en las sagas más modernas porque seguro que nos reíamos un buen rato.
 
El control era realmente duro, y la pelota tampoco ayudaba demasiado, ya que se movía tan lentamente como los jugadores, por lo que era realmente complicado realizar bien los pases o los tiros. Podíamos controlar al portero como novedad con respecto al Atari Soccer y graficamente el juego la verdad es que presentaba un aspecto alucinante, con una animación de los jugadores muy superior al Atari Soccer.
 
Podían jugar dos jugadores lo cual, como siempre, disparaba la dimensión pero hasta cotas no muy altas en este caso. Un interesante intento para una consola olvidada por muchos pero que merece algo más de atención. Por cierto, como podréis observar en las imágenes, los juegos de Intellivision venían con unas plantillas para poner en los mandos de la consola en los que venían impresos las funciones de cada botón. Eran otros tiempos.
 
Pele's Soccer (1981)
Dos años tuvimos que esperar para poder ver otro título de fútbol pasar por nuestras ávidas manos. En este caso, inauguramos uno de los miles de juegos de fútbol que pondrían en su portada a un jugador famoso para vender el producto, algo lógico por otra parte.
 
En este caso, el juego apareció para la VCS de Atari en 1981, era Pele's Soccer. Como véis, no mentíamos al decir que Intellivision era un portento comparada con la Atari 2600, y es que la calidad gráfica de Pele's Soccer quedaba muy por debajo del título de la consola de Mattel.
Pele's Soccer era conocido también como Soccer para la Sears TeleGames, unas máquinas que venían con un juego en memoria y podías enchufar directamente al televisor. El juego era idéntico, por cierto, así que si os ponéis a investigar no os confundáis pensando que son títulos diferentes.
Uno de los toques destacables que podrían otorgársele al juego de Atari es que por primera vez el campo de juego tenía un tamaño más acorde con la realidad. Por fin el hecho de plantarnos delante de la portería era un reto, aunque el control de NASL soccer hacía que tirar y llegar a puerta también lo fuese.
El scroll era muy superior al de los dos juegos anteriores, bastante suave para la época y nos ofrecía una buena sensación. Una cosa muy curiosa era la representación de los jugadores, ya que movíamos un triángulo de jugadores en vez de a un sólo jugador. Esa era siempre nuestra formación de ataque, lo cual creaba algunas tácticas inherentes.
El jugador con el triángulo de jugadores atacante iba más despacio q el defensor, pero este a su vez se le hacía bastante complicado robar la pelota. Con un poco de práctica podíamos conseguir avanzar pasándonos la pelota entre los tres jugadores de una forma bastante efectiva, y conseguir llegar a puerta y hasta marcar goles con regularidad, aunque esto último la verdad es que era bastante complicado.
El control es otra de las cosas que sorprende del juego, ya que era mucho más preciso de lo que podíamos imaginar al ver el esquema de juego, y aunque marcar gol era un infierno, tirar era una experiencia bastante interesante.
Como solía ocurrir con los cartuchos de Atari, el juego traía 54 variaciones sobre el juego original para uno y dos jugadores. Modificar el tamaño de las porterias, velocidad del juego, niveles de dificultad variables, e incluso en los modos de dos jugadores podíamos seleccionar si queríamos o no que hubiera penalties, algo también bastante novedoso con respecto a los juegos anteriores.
Graficamente como hemos comentado era un horror, todo con un cuadriculado muy VCS, e incluso el balón tomaba esta forma. Otro elemento destacable es que a la hora de marcar un gol, aparecía una pantalla de celebración con fuegos artificiales y demás. Excusa decir que es también otra novedad con respecto a los juegos anteriores, y algo que posteriormente veremos mucho.
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