Sin duda, este es uno de los títulos más revolucionarios de la saga, aunque paradójicamente es quizás uno de los menos queridos por los fans.

En primer lugar, la plantilla de luchadores sufre bastantes alteraciones y aparecen bastantes personajes nuevos:

Chizuru Kagura	Geese Howard
Goenitz	Kasumi Todoh
Leona	Mature
Mr. Big	Vice
Wolfgang Krauser

Por otra parte, el sistema de lucha cambió radicalmente. Las magias tipo proyectil fueron acortadas drásticamente, para forzar el combate cuerpo a cuerpo. El movimiento de esquivar ahora es una voltereta rodando por el suelo, que permite hacer contra-ataques técnicos y más efectivos. Esta voltereta también permite recuperarnos inmediatamente de un ataque en el que salgamos despedidos.

Aparece el Counter, que no es más que un golpe dado en el momento en el que el otro personaje también está atacando, y permite iniciar un combo si se hace en el aire.

La defensa se puede romper si nos cubrimos durante mucho tiempo (Guard Crush), y seremos vulnerables durante un momento. Por otra parte, también tendremos la posibilidad de librarnos de los agarres si hacemos una combinación en el momento adecuado.

Los saltos también han sido alterados, ya que podemos cubrirnos en el aire, y si sólo damos brevemente a la palanca, el salto será más corto.

Los Desperation Moves pueden ser mucho más poderosos y espectaculares si tenemos la barra de energía parpadeando y la de POW al máximo, con lo que se puede cambiar fácilmente la balanza en un combate desequilibrado.

Apartado Técnico

Los sprites de los personajes son algo más grandes que en entregas anteriores, y las animaciones están aún más depuradas si cabe.

  

  

  

  

  

  

Debido al nuevo planteamiento del torneo, los escenarios son algo menos espectaculares al ser casi todos urbanos, pero tienen el aliciente de estar preparados para varios momentos del día (amanecer, atardecer o de noche).

La música vuelve a ser de una calidad excelente, y nuevamente se lanzaron dos CDs musicales, uno con la banda sonora original y otro con la versión “arrange“:

  

Versiones

Al igual que en la entrega del ‘95, salieron versiones inicialmente para Playstation, Saturn y Game Boy.

El juego en la 32 bits de Sony es quizás el peor de esta saga para esta consola, con unas animaciones que han perdido muchos frames, y unas cargas que a veces se hacen eternas. Por su parte, en Saturn tenemos nuevamente un juego casi calcado a la recreativa, que esta vez hace uso de un cartucho genérico de RAM de 1Mb.

La versión de Game Boy es sorprendentemente buena para las características de esta consola, con personajes secretos y algunos invitados, como Mr. Karate. Se añaden dos escenarios y músicas más con respecto a la entrega anterior, y sorprendentemente se conservan todos los movimientos de la versión de Neo Geo. Esta vez hay diferentes finales para ciertos equipos, y todo el conjunto forma uno de los mejores juegos de lucha de la portátil clásica de Nintendo, si no el mejor.

También ha aparecido en Playstation 2 este año, dentro de “King of Fighters: Orochi Collection“, con juego on-line incluido.

Sin embargo, la versión más curiosa de todas es una que apareció exclusivamente en Japón para Neo Geo CD, llamada “King of Fighters ‘96 Neo Geo Collection“. A pesar de incluir todos los luchadores y animaciones, no permitía jugar al juego en sí, y se limitaba a ser un pequeño museo. Podíamos ver los perfiles de los personajes, su lista de ataques, oir sus voces y las distintas músicas del juego. Quizás lo más interesante era una opción para ver la historia, que desgraciadamente sólo estaba disponible en japonés.