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1977
Los problemas entre Atari y Warner comenzaron incluso antes de firmarse el acuerdo de la venta de la compañía de juegos. La libertad que los trabajadores de Atari tenían era algo inpensable para Gerard o Ross. En enero de 1977, RCA lanzó el Studio II, un sistema de videojuegos con cartuchos intercambiables, que no tuvo mucho éxito. Magnavox anunció su intención de lanzar una consola que funcionaría con cartuchos en septiembre de este año llamada Odyssey 2, y otras compañías como Bally y Allied Leisure también anunciaron nuevas máquinas. La VCS de Atari aún no había visto la luz y parecía que ya no tenía sitio.
 
Ya comentamos en 1976 que Steve Wozniak y Steve Jobs estaban trabajando en la computadora Apple II, que vió la luz en la West Coast Computer Faire de abril. Apple ya había sido fundada un año antes, y el Apple II una máquina increible con capacidad de mostrar gráficos en color en un monitor o una televisión. En esa misma feria se lanzó la que fue ese año la principal competidora de Apple, el Commodore PET, incapaz de mostrar gráficos en color pero más barato que un Apple II.
 
En octubre por fin salió la consola de Atari con nueve juegos, y de nuevo la compañía de Bushnell marcó la diferencia. Los mandos de la consola tenían los sensores para jugar a los juegos tipo Pong, pero presentaban un nuevo dispositivo llamado joystick, una palanca con varios botones para utilizar con el juego Combat, un port del Arcade Tank de 1974. Mucha gente por esto que el joystick fue inventado por Atari, pero en realidad los alemanes ya lo habían desarrollado en la Segunda Guerra Mundial para controlar misiles en pleno vuelo. Además del joystick, la consola permitía elegir diferentes juegos mediante palancas, juegos en color o en blanco y negro o elegir la dificultad.
Bushnell este año creó las franquicias Chuck E' Cheese, unos locales donde la gente podía ir, tomarse unas pizzas y jugar a los últimos arcades de moda. Ya había ciertos restaurantes así llamados The Cavalier, pero estos estaban pensados para atraer a los niños, los cuales sin duda arrastraríana sus padres hasta allí. A los nuevos jefes de Atari nunca les gustó la idea.
El negocio había dejado de estar en el hardware, y Atari esperaba hacer dinero con la venta de los cartuchos de juegos. Costaba menos de 10$ hacer un juego de VCS y en el mercado se vendía por 30$. La teoría era buena, pero comenzaron a llegar los problemas. Para empezar, la distribución de las máquinas por Estados Unidos no fue todo lo buena que en un principio se había planeado, y Atari fue incapaz de colocar sus 40.000 máquinas antes del periodo vacacional. Por otro lado, la publicidad no había sido buena, y en un mercado inundado de máquinas de videojuegos era complicado adivinar que lo que ofrecía Atari con su VCS era muy superior a lo que los clientes podían obtener con otras marcas. Además, Mattel, gracias a la gama de máquinas portátiles que habían lanzado para la campaña de navidad estaba copando el mercado.
La Telstar de Coleco había vendido muy bien durante todo el año, y la intención de la compañía era lanzar otras ocho máquinas diferentes, entre ellas Telstar Arcade, para la campaña navideña. Pero una huelga portuaria de 60 días les impidió llegar para la campaña navideña como a Atari y eso fue un duro golpe para Coleco.
En lo referente a juegos, sólo podemos destacar uno este año. Cinematronics, puso en la palestra una nueva forma de hacer videojuegos: los gráficos vectoriales. Licenció la tesis creada por Larry Rosenthal del MIT (una nueva tecnología denominada Vectorbeam) y lanzó Space War, un remake del Spacewar! de Steve Russel. El juego incluía varias novedades con respecto al juego de 1972, diferentes tipos de gravedad, la presencia o no del sol, el botón de hiperespacio que enviaba al jugador a diferentes partes de la pantalla pudiendo hacer que su nave estallase o el daño estructural de la nave, que al estar dañada podía ir deteriorándose y quedar destruida poco a poco.
 
Para terminar comentar que Don Valentine deja este año su puesto en Atari, ya que veía mucho más probable hacer dinero de forma más sencilla en otro lugar.
 Continuara...
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