Jueves, 09 de Septiembre de 2010
Sierra Entertainment se dedica al desarrollo y publicación de videojuegos desde 1979. Se divide en varios estudios de desarrollo, como Massive Entertainment, Swordfish Studios, Radical Entertainment o High Moon Studios. Su sede central está en Los Ángeles, y forma parte de un conglomerado de empresas llamado Vivendi SA.
Los origenes de esta compañía nos llevan a casa del matrimonio formado por Ken y Roberta Williams, quienes en 1979, decidieron fundarla, con la idea de ampliar el juego Adventure, una aventura modo texto creada en el MIT un tiempo antes. Fue Roberta quien, tras probar con otras aventuras en modo texto, tuvo la idea de desarrollar un juego que uniera texto e imágenes a la vez. Y esta idea se convirtió en Mystery House, para Apple II, considerada por algunos la primera aventura “gráfica”.
El segundo desarrollo del matrimonio Williams, para este mismo ordenador, fue The Wizard and the Princess, que aprovechaba bastante mejor las posibilidades gráficas de la máquina. Los propios Williams comercializaron el título, ya que, en los 80, la industria de los videjuegos se encontraba prácticamente en pañales, y las ventas se realizaban a compradores particulares o pequeñas tiendas de informática.
Sin embargo, la popularidad que alcanzó el Apple II, hizo que la demanda se disparara. En un solo año de vida del juego, los Williams trasladaron la compañía de su propia casa a Oakhurst, California, y adoptaron el nombre de Sierra On-line. Para finales de 1981, The Wizard and the Princess había vendido más de sesenta mil copias.
En 1983, IBM encargó a Sierra el desarrollo de un videojuego para sus nuevos y flamantes PCs. Estamos hablando del legendario King Quest, la primera aventura en 3D, aunque se basara en escenarios predibujados. No estamos hablando del concepto actual que se tiene de las 3D, sino en entornos con apariencia tridimensional, toda una revolucion en la época. King Quest I: Quest for the Crown, el primer juego de lo que luego se convertiría en una saga, narraba las aventuras de Sir Graham en la búsqueda de tres tesoros mágicos que debían ser devueltos al reino de Daventry.
Durante la década de los 90, Sierra adquirió otras compañías, como Dynamix (1990), BrightStar Technology (1992), Coktel Vision (1993), Impresión Games (1995), Green Thumb Software (1995), subLOGIC (1995) Arion Software (1995), Papyrus Design Group (1995), Berkeley Systems (1997), Books That Work (1997), PyroTechnix (1997) y Headgate (1997).
En 1991, Sierra lanzó un servicio llamado The Sierra Network¸ comparable a Compuserve, y anterior a la WWW. Los clientes, podían acceder virtualmente, y con una interfaz totalmente gráfica, a una especie de reino, o parque temático, donde podían visitar distintos parajes, postear en foros, intercambiar correos o jugar a juegos.
Una decada después, con el auge de los juegos de rol masivos on-line, Sierra Network fue renombrada a ImagiNation Network, y vendida, en 2 sucesivas operaciones comerciales, a AT&T, en 1994, y a AOL, en 1996.
En Julio de 1996, Sierra fue vendida a CUC International, y Ken Williams, hasta entonces CEO de la compañía, pasó a dirigir el departamento de ventas durante un año, en 1997, cuando abandonó definitivamente la misma. Fue entonces cuando Bob Davidson tomó las riendas, encabezando las divisiones de ventas, manufactura y distribución, pero también abandonó la compañía pronto.
Tras unos años difíciles, en los que hubo reducciones de plantilla, problemas con la justicia por fraudes llevados a cabo por algunas de las cabezas visibles de la compañía y caída consecuente del precio de las acciones, la compañía cayó en manos de David Grenewetski, talentoso hombre de negocios con experiencia en empresas de software. Sin embargo, algunas decisiones erróneas dañaron la imagen de la compañía, decepcionando a miles de fans de sus productos.
Después de estos varapalos, en 1998, tras una nueva venta a la francesa Vivendi (poseedora también de Blizzard Entertainment, entre otros) se produjo una reorganización en cinco grupos distintos: Sierra Attractions (creador de series como “Hoyle” o “You don’t know Jack”), Sierra Home (creadores de productos como "Print Artist", "Hallmark Card Studios", "MasterCook series"), Sierra Sports (publicadores de series de entretenimiento basados en deportes), Sierra Studios (el grupo más importante. Continuaron la saga de King Quest) y Dynamix (especializados en juegos de simulación en 3D, como "Red Baron", "Starsiege" o"Pro Pilot"). También entonces, el nombre de Sierra fue cambiado a Yosemite Entertainment.
El 22 de Febrero de 1999, tras una serie de decisiones tomadas por Grenewetski, la sede central de Yosemite Entertainment cerró, dejando en la calle a más de 250 empleados. Ese día es conocido por los fans de Sierra como el “Lunes negro”.
Después de esta debacle, se hizo una nueva reorganización en 3 estudios, llamados Core Games, Sierra Sports y Casual entertainment, y centrándose en la distribución de videojuegos más que en su desarrollo.
Aun así, es en los años sucesivos, vivimos algunos éxitos de la compañía, como Half Life o Empire Heart. Y también nuevos cierres y reorganizaciones estructurales, que han dejado a Sierra como una marca más dentro del conglomerado de Vivendi. Una gran marca, eso sí, con más de 500 empleados y conocidos productos como SWAT o Spyro, the Dragon. |
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